Четвёртый сезон «Дневников вампира» стартует 11 октября 2012 года, на месяц позже обычной премьеры, чтобы избежать конкуренции с крупными телешоу, и сразу погружает зрителей в новую реальность, где Елена, превратившись в вампира после смерти в финале третьего сезона, должна научиться контролировать свою жажду и принять тот факт, что она больше не человек. Это превращение, которого она так боялась, становится для неё не проклятием, а освобождением: впервые в жизни она может выбирать без оглядки на чужие ожидания, и её чувства к Стефану и Деймону, которые были подавлены проклятием сира, внезапно обнажаются, заставляя её понять, что её сердце всегда принадлежало обоим, просто она боялась в этом признаться даже себе. Стефан, который провёл столетия, сражаясь с тёмной стороной своей натуры, теперь становится наставником для Елены, пытаясь научить её тому, чему научился сам - что быть вампиром не значит быть чудовищем, если ты выбираешь, кем хочешь стать.
Сезон, состоящий из 23 эпизодов вместо обычных 22, углубляется в историю происхождения вампиров и раскрывает тайну проклятия сира, которое связывает Елену с Деймоном, заставляя её чувства к нему казаться ненастоящими, но когда выясняется, что проклятие действует только на тех, кто уже испытывал чувства до превращения, становится ясно, что её любовь к Деймону была реальна всегда, просто она выбирала Стефана, потому что он был безопасным выбором, а Деймон - рискованным. В этом сезоне герои сталкиваются с необходимостью найти лекарство от вампиризма, и этот поиск становится для каждого испытанием: Елена должна решить, хочет ли она снова стать человеком, зная, что это может стереть её чувства к братьям, Стефан и Деймон должны понять, готовы ли они отпустить её, если это сделает её счастливой, а Клаус, который тоже ищет лекарство, чтобы снять проклятие, связывающее его с его протеже, показывает, что даже самый жестокий из вампиров способен на любовь, которая не знает границ.
11 января 2013 года объявляют о выходе бэк-дор пилота «Оригиналов», который выйдет в эфир 25 апреля и расскажет о Клаусе, Элайдже и Ребекке, покидающих Мистик Фоллз, чтобы вернуть себе город, который когда-то построили. Когда спин-офф получает зелёный свет на полный сезон, это становится не концом, а новым началом для вселенной «Дневников вампира», которая расширяется, показывая, что даже самые тёмные создания заслуживают свою историю, и что любовь, предательство и искупление - темы, которые волнуют всех, независимо от того, сколько тебе лет и есть ли у тебя сердце, которое бьётся. Пятый сезон, продлённый 11 февраля 2013 года, обещает новые испытания для героев, которые научились, что в мире, где смерть не всегда конец, а любовь не всегда выбор, единственное, что остаётся неизменным - это те, кто готов идти до конца ради тех, кто им дорог, даже если этот конец означает прощание, которое разрывает сердце.